O tabaco é uma cultura perene cultivada durante todo o ano, extremamente intensiva em mão-de-obra, exigindo cerca de 3000 horas por hectare, contra 298 e 265 para feijão e milho. 

Durante a década passada, a produção de folhas de tabaco mudou de países de alta renda para países em desenvolvimento, particularmente os da África. 21 países africanos cultivam tabaco, sendo os três principais: Malawi, Tanzânia e Zimbábue produzem 5,2% da produção total de folhas do mundo, o que representa 60% da produção da África.

O tabaco é uma planta muito exigente quanto ao teor e proporção de nutrientes minerais no solo. Portanto, o uso de fertilizantes aumenta significativamente o rendimento, melhora a qualidade, sua composição química e propriedades tecnológicas.