Entre as culturas de cereais, a cevada ocupa o quarto lugar no mundo, tanto para a área como para a produção. É utilizado como ingrediente em diferentes tipos de pão e transformado em malte, um ingrediente importante na cerveja e no uísque e um produto final cada vez mais comum na África Subsaariana. A cevada é uma das culturas alimentares mais importantes nas terras altas da Etiópia. Curiosamente, a África do Sul é o maior produtor de cerveja na África, seguido pela Nigéria e Etiópia. Nos planaltos temperados da África Subsaariana, o trigo e a cevada são os principais agrafos, complementados por leguminosas e, em menor medida, tef e batatas. A cerveja de cevada é uma das principais fontes de dinheiro na área.

A cevada é uma cultura altamente exigente para as condições de cultivo. Portanto, um aumento sustentável na produção de cevada é possível através do uso eficaz de fertilizantes.