Le tournesol est une culture qui par rapport à d'autres cultures donne de bons résultats dans des conditions de sécheresse. C'est probablement la principale raison de sa popularité dans les régions marginales de l'Afrique du Sud. Au cours des deux dernières décennies l'industrie du tournesol en Afrique du Sud a été caractérisée par des niveaux de production volatiles avec pratiquement aucune croissance réelle, tandis que la demande intérieure de tourteaux et d'huiles végétales a augmenté d'environ 40 pour cent.

Malgré un système racinaire bien développé le tournesol impose des exigences assez élevées sur les conditions de la nutrition minérale, c’est pourquoi l'utilisation d'engrais est très important.