Le soja se pousse dans un certain nombre de zones climatiques: tropicales, subtropicales et tempérées. C'est une source peu coûteuse de protéines de haute qualité et d'huile. Plus de 100 pays cultivent le soja.  Moins de 1 pour cent de la production mondiale de soja se trouve en Afrique. Environ la moitié provient du Nigéria, le reste de l'Afrique du Sud, de l'Ouganda, du Zimbabwe et d'un certain nombre de petits producteurs. Toutefois, au cours des 50 dernières années la production a presque décuplé dans ces pays, sauf au Nigéria, où elle est partie d'une base plus importante et n'a été multipliée que par 10. Cette croissance est principalement due à l'augmentation des rendements: 2,5 fois au Nigeria et plus de 3 fois en Afrique du Sud et en Ouganda.

La capacité du soja à entreprendre une fixation symbiotique de l'azote est un grand avantage par rapport aux cultures céréalières. Il est possible d'accroître la productivité du soja en utilisant des méthodes efficaces d'utilisation des éléments nutritifs, y compris les engrais.