Parmi les cultures céréalières, l'orge occupe la quatrième place dans le monde pour ce qui est de la superficie et de la production. Il est utilisé comme ingrédient dans différents types de pain et transformé en malt, un ingrédient important dans la bière et le whisky et un produit final de plus en plus courant en Afrique subsaharienne. L'orge est l'une des principales cultures alimentaires de base dans les hautes terres d'Éthiopie. Il est intéressant de noter que l'Afrique du sud est le plus grand producteur de bière en Afrique, suivie du Nigéria et de l'Éthiopie. Dans les hautes terres tempérées de l'Afrique subsaharienne, le blé et l'orge sont les principales denrées de base, complétés par les légumineuses et dans une moindre mesure le tef et les pommes de terre. Bière d'orge est l'une des principales sources de liquidités dans la zone.