Le manioc est la troisième plus grande source de glucides alimentaires dans les tropiques, après le riz et le maïs. Il donne le troisième plus haut rendement en glucides par surface cultivée parmi les plantes cultivées après la canne à sucre et la betterave à sucre. Le manioc est un aliment de base important dans le monde en développement, fournissant un régime alimentaire de base à plus d'un demi-milliard de personnes.  C'est l'une des cultures les plus tolérantes à la sécheresse, capable de pousser sur des sols marginaux, qui joue un rôle particulièrement important dans l'agriculture dans les pays en développement, en particulier en Afrique subsaharienne.

Actuellement environ la moitié de la production mondiale de manioc se trouve en Afrique. Il est cultivé dans une quarantaine de pays africains. Environ 70 pour cent de la production africaine de manioc est récoltée au Nigéria, au Congo et en Tanzanie. L'utilisation des engrais de haute qualité augmente considérablement son rendement.