Les haricots sont une source importante de protéines et de fibres dans le monde entier. Ils ont une saison de croissance courte et peuvent s'adapter à différents systèmes de culture. Les humains cultivent des haricots depuis 7000 ans avant J.-C. Aujourd'hui les haricots sont cultivés dans plus de 120 pays. L'Afrique produit environ 17 pour cent du total mondial, 70 pour cent de la production se produisant en Afrique de l'Est. Il s'agit de la huitième récolte en termes de superficie en Afrique subsaharienne. Les principaux producteurs sont la Tanzanie, l'Ouganda et le Rwanda, suivis du Cameroun, du Kenya et de l'Éthiopie. Les rendements de haricots sont les plus élevés à la Barbade, en Irlande, en Belgique, en Libye et en Égypte avec plus de 3 mt/ha. L'utilisation d'engrais peut accroître le rendement en haricots dans les pays africains.